在我国悠久的历史上，马在人类生活、生产起到了重要作用，以至于评价功绩比喻为“汗马功劳”。可见我国“马文化”在历史上的丰厚程度。
什么叫马文化？按照教科书的解说是：以反映人马关系为内容，是人类文化的分支。它包括人类对马的认识、驯养、使役以及人类有关马的美术、文艺及体育活动等内容。
新疆农业大学的马学专家介绍说，我国是世界上养马历史最悠久的国家之一，也是马文化比较发达的国家之一。早在5000多年前已用马驾车，殷代即开始设立马政，是世界上最早的马政雏型。周代将马分为六类即种马、戎马(军用)、齐马(仪仗用)、道马(驿用)、田马(狩猎用)、驽马(杂役用)。秦汉已建立了比较完整的马政机构，大规模经营马场，汉代在西北边区养马30万匹，唐初在西北养马70余万匹，在经营管理上又有所改进。汉唐盛期，从西域引入良马7000多匹改良军马。当时养马业的兴盛，不仅对国防起了重要作用，还进一步沟通了中原和西域的文化。随着养马业的发展，历朝历代积累了丰富的养马经验，在养马科学上也取得了很大的成就。远在周代出现善于养马的非子，善于赶马车的造父，名入史册，传闻后世。春秋战国时期有很多相马家，各家判断良马的角度不同，形成各种流派，为我国古代相马学奠定了基础。赵国的王良，秦国的方九皋，特别出名的秦穆公的监军少宰孙阳，世人敬仰选马技术超群，而喻为伯乐。伯乐著的《相马经》，是世界上最早的相马著作，一直流传至今。唐代有其他相马经问世。
宋代曾施行过保马法，效果不大。元代重视养马，但只注意当地养马业的发展。明代采历代马政制度所长，重视养马，马政设施甚为完备。清代扩充了官办马场，限制民间养马，禁止贩马，使民间养马业受到摧残。辛亥革命后军阀连年混战，养马衰落。特别是抗日战争时期，马匹数量损失严重，1949年新中国成立时，马匹数比1933年减少24.8%。
新中国成立后，党和政府对发展耕畜采取保护和奖励政策。在积极发展马匹数量的同时，注意马匹质量的提高，除本品种选育外，引入优良品种进行杂交改良和培育新品种，取得显著成绩。由于政策的落实，1952年和1949年比较，马增加25.7%；1963年经过调整之后，养马业得到恢复和发展，至1977年马达到1144.7万匹，居世界之首。
我国马匹大部分布在北方地区，即兰州以西的新疆、青海，以北的内蒙古、东北、华北北部，以南的四川山地、云贵高原。东北、西北、华北马匹总数约占我国马匹总数的3／4。
在我国的文化、艺术中，马占据了很重要的地位。如果将有关马的内容从我国的文化史中抽出，那留下的文化典籍和艺术作品将会残缺不全甚至惨不忍睹。在这方面只要对中华文明稍有了解的人都会有真切感受。
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