愛爾蘭繼續力爭奧馬獎牌 25/02/2008

愛爾蘭共和國的馬術團極希望在本夏於香港舉行的奧運馬術項目中奪得獎牌，以揚眉吐氣，一償多年夙願，如這願望實現，將為該國寫下新的一頁。愛國的騎手經常參加奧運馬術賽事，但似乎與獎牌仍是緣慳一面。愛爾蘭欄杆障礙隊經理史賓靈說：「這點實難解釋。當然也很氣惱。多次是獎牌在望，但結果還有摘不到手。「我們在其他的賽事上，包括世界錦標賽、歐洲錦標賽和其他國際賽事都曾獲獎，有金、銀和銅等，但始終未能在奧運掄元。「假如我們能在香港的賽事中奪標，那實在是太美妙了。」愛爾蘭今次的希望寄託在個人欄杆障礙賽，特別是如果他們的頂尖騎手能出賽；因為隊際未能入選，雖然他們在２００４年雅典賽事中表現出色。史賓靈說：「這是週期性的；上次英國未能入圍，而今次他們則有強盛隊伍，但我們和法國隊則不能晉階。」愛爾蘭共和國第一次參賽是在１９２４年於巴黎舉行的奧運會，並曾在這運動會上的賽事如拳擊、帆船和游泳奪過金、銀和銅牌。史賓靈先生與愛爾蘭奧林匹克議會總裁馬廷仕日前自北京抵達香港，參觀了香港的主要賽場和設施。史賓靈認為都屬「一流」。北京為籌備奧運所預備的一切給逗留了五天而參觀過選手村的馬廷仕博士留下深刻印象。他說：「我敢說那選手村是我所見過中最好的，尤其是從位置和特點來看，可為運動員提供良好居停環境，而選手村對一些運動項目場地更是近距離。
「有兩個賽場特別出眾　--　它們是國家體育場（俗稱鳥巢）和國家游泳中心『水立方』，兩者都是傑出的建築設計，而所有賽場亦很好。
「籌組奧運會的功夫正好落在適當人選身上，我們參觀過的測試賽辦得很好，中國也能在籌組方面比先前的籌組得更早上軌道。「此外，中國人對奧運的熱忱可嘉，他們正期待國際運動員到來。人們整體都為奧運感到興奮。」馬廷仕博士說愛爾蘭將派出４０至５０名運動員參戰奧運，參加約十項運動，最有希望奪標的是射擊和四人輕量賽艇。
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