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在几千年的驯养过程中，人类将马塑造成集速度和英气于一身的棕色精灵。本文介绍了马的进化和驯化。从始祖马到最后的野马，再到第一匹克隆的赛马，人类和自然一道，扮演了造物主的角色。
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始祖马 & @% r4 ` ?# X% b! n3 t8 ^ s
最早的马( T* l9 U# e3 ^7 o' L# {
, z: ]. C8 {0 G9 o6 j! _' I 艺术家们构图还原了始祖马(Hyracotherium)的真身。古生物学家认为这是最早的马。按照今天的标准，始祖马体态短小，直立时肩高仅有30-40厘米。前脚有4蹄，后脚有3蹄。始祖马生活于5500万年前的始新世，分布于北美洲和欧洲。2 P8 T, o0 k' I6 ^/ W1 _) y5 j. a
普氏野马（Michael Urban/AFP/Getty）
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普氏野马(Equus przewalskii)是最后一种野马。它们曾经一度在野外消失，多亏了人工饲养才使种群得到延续。但普氏野马在今天被列为极危物种。/ y9 Q4 c9 S* [8 J/ x4 ^
普氏野马比它们已被驯化的近亲多携带了两条染色体。在遭到捕猎和与家养马杂交之前分布于中国新疆北部准葛尔盆地北塔山及甘肃、内蒙古交界的马鬃山一带，国外分布于蒙古人民共和国的干旱荒漠草原地带，在德国也有发现。图为一只普氏野马跃过一只欧洲野牛(德国柏林自然保护区)。 T6 F5 c H" W" q+ e4 z
Yva Momatiuk/John Eastcott/Minden/Getty 9 C% t2 l6 k% w8 n
野生放养找回原始状态1 T4 \) s. {9 I0 v
# z9 e) |8 s: r+ _( ^ 图中的马可能是是欧洲驯养马的后代。一旦野生的地位确定，美洲西部的这种马可以被确定为一个本地种。从本土马的化石采样分析，显示古代的马和现代野马存在基因上的差异。但仍然有一个问题，是否是在欧洲大陆上对马进行上千年的驯化抵消了马在美洲大陆上进化了14亿年的效果。+ K. z. G# M% l" l0 ~0 C$ w1 w+ m
现代良种马(Painting by John Wootton)
3 ?9 D F3 d. n% f 现代良种马( [' ~, f6 n5 ~! K9 z
现代良种赛马始于18世纪中东马和英国母马的杂交。现代良种赛马的爷爷是一个叫达利在1704年由叙利亚航船带回英国的一匹种马。约翰-伍顿这幅画中的主角就是达利。今天，大约95%的现代良种马的Y染色体都来自图中这匹马。
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迷你马(BMUSA/Getty)
8 p8 t! c4 f5 O# z$ K: V 迷你马超越了驯养的限制
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人工选择造就了迥然不同种类，从健壮的克莱兹代尔马到小巧可爱的迷你马。图片摄于10月份，那时小“贝拉女伯爵”站立起来肩高只有53厘米。它是目前世界上最小的马。尽管它们身材矮小，但它们具有马的其它所有特征。
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克隆马(Luigi Nocenti/Rex Features)
% |. t8 K, n, i8 _( Q 新一代人造冠军2.02 |/ ?, z9 O; ?. j
拥有血肉之躯的维吉尼亚耐力世界冠军皮尔兹2.0是第一匹克隆赛马。和许多杰出的冠军一样，皮尔兹的父亲(母亲)自小就被阉割，无法将冠军的血脉延续到后代。2005年，科学家们用皮尔兹的皮肤细胞克隆了皮尔兹2.0。这张图摄于2005年4月。虽然皮尔兹2.0将被用于育种，他依然可以参加耐力竞赛。但是，传统的赛马比赛目前还禁止人工马参赛。" E6 p! H- n% P- \5 l0 C6 I
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