中世纪最黑暗的时候，一位日耳曼国王引进了亚洲用的金属马镫，但用柔软的皮革代替了金属。现在，士兵可以在马背上保持平衡的同时作战，效率大幅提高。马镫拯救了欧洲，这些马背上的骑兵之后都被尊称为骑士（knight）。但这只是故事的开始。为了不断保持战斗力，骑士需要收入来源。国王不把自己的钱分给他们，而是给了他们在他们的领地向农民征收租金以及其他贡品的权利。封建社会、拥有土地的贵族和农奴就此诞生。骑士更多所需的土地就更多，国王于是就拿教会的土地。教会和城邦以及城邦的崛起建立了一种长期的相互作用的模式。

马镫带来的第一波影响巨大。中世纪被拯救，天主教会留存下来，继续为早已灭亡的罗马帝国提供社会、文化和法律上所需的连续性。国王成为强大的新帝国、也就是现代欧洲的前身的第一位领导者。公元800年的圣诞节上，利奥三世教皇即将为其加冕的时候，他夺过教皇的皇冠带到了自己头上。他就是查理曼——查理曼大帝，罗马人的皇帝。

查理曼简单的变革带来的长期影响从某种意义上说更了不起。用来支持骑马部队的社会、经济和法律体制持续了近一千年，远远长于马镫实际上带来的实际效应持续的时间。查理曼的帝国的某些构架在拿破仑时代依然在使用。即使现在，如果你不向威斯敏斯特公爵进攻仍然无法在伦敦中心某些地方买任何东西。