罗马作家奥皮安在公元三世纪记载了狩猎用马应具备的特性：它必须体型壮硕、四肢结实、头部纤小、颈成弓型，状似头盔上的羽毛；前额宽广、额发卷曲、目光清澈且炽烈、胸脯宽阔；背有双脊、优雅洁净的腿、四蹄纹理清晰、抬起时离地很高。
这些正是托斯卡纳、亚美尼亚、希腊以及著名的卡普多（Ｃａｐ玻穑幔洌铮悖椋幔睿┞淼奶刂剩也是狩猎马和战马的必备品质。
奥皮安还指出，狩猎马必须习惯翻越石头藩篱和沟沟坎坎，但事实是，很多世纪以来（当然还包括中世纪），人们并不像今天的一流猎手那样在意狩猎马的跳跃本领。
英格兰和爱尔兰是狩猎用马的策源地，这两个国家有组织的狩猎活动已经在特权阶层中流行了300年之久，不仅极大影响了马种的培育，还为美国、南非、澳大利亚、新西兰以及印度等地所仿效。
几个世纪以来，欧洲最主要的狩猎目标是牡鹿、野猪以及小羊。后来威廉一世设立了狩猎法规，狩猎马开始必须具备一定的耐力，以便能在皇家狩猎场呆上数日。但在17世纪后半叶狐狸成为越来越流行的猎物之前，人们对马匹的快速翻越障碍的能力仍没有特别要求。
随着耕作方式的改变，特别是18世纪早期的围地耕作，人们开始更多地开放猎狐，而不是在森林里追逐小鹿。猎狗在开阔地奔跑得更快，对狩猎马的速度和翻越障碍的能力要求也随之提高。猎马必须毫不费力地翻越猎狐用的围栏。因此，使用良种马变得越来越重要。
在19世纪早期，猎狐已经非常流行。查尔斯·詹姆斯·艾珀利是此阶段最著名的报道狩猎活动的记者。他建议：“千万不要不顾坐骑的实际能力而跑太远。当它们显出疲态想回家时，别坚持在野外过夜。”
于是，人们在狩猎活动需要持续一整天时开始携带两匹马，在莱斯特郡、拉特兰郡和北安普敦郡的乡村尤其如此。猎手们还常常使用“换乘租用站”：马夫将另一匹马带到猎手的下一个目的地，以便其更换坐骑。人们对马的需求越来越大，马匹的医治、交易和马具的制作和售卖活动也随之发展。
查尔斯认为，一组高水平的狩猎队伍至少需要12匹狩猎用马以备驱驰，还要配备12名猎狗管理员。劳动力在当时虽然很便宜，但顶级狩猎马却非常昂贵。
人们普遍认为，爱尔兰是顶级狩猎马的故乡。温和的气候和丰富的草场对马匹的骨骼发育和体魄健康十分有益。正如查尔斯所说：“小时候在爱尔兰大地上奔跑的经历，使这个国家的马匹成为翻越篱笆的行家。”
今天，爱尔兰依然是重要的狩猎马生产国，但是英国猎手们逐渐发现，来自欧洲、美国甚至是南非的买家越来越多，马匹买卖的竞争也随之激烈起来，因为后者愿意为爱尔兰马付更高的价钱。
在工业革命中崛起的一代新贵也使购买马匹的竞争加剧。
1872至1882这10年间，英国花在进口马匹上的钱有700万英镑之多。在1885年，英国轻骑繁育协会成立，鼓励英国本土繁育马匹。该协会每年都拨出数千英镑奖给那些在纽马克（ＮｅｗＭａｋｅｔ）特种马展上获胜的60位马主，超级种马的主人还将获得额外的奖赏。
今天，在英国和爱尔兰，有245队猎狐用猎马，还有60队猎兔马，还有很多狩鹿用猎马。猎狐运动在战后蓬勃兴起，在英格兰和威尔士现有30多队猎狐马。越来越多的人开始选择骑马狩猎，因为现代农业倾向于在可耕地而不是草地上播种粮食。
对狩猎马来说，血统不是唯一的问题，更为棘手的反而是购买和日常护理的费用。一匹优秀的狩猎马在今天可能会值上几千英镑。直至今日，在英国和爱尔兰的狩猎场上，纯种马仍只有少数。
狩猎方式在当今的法国仍然盛行。法国猎犬狩猎林区约有70－80万公顷，活跃有近400支犬猎队。他们配备有4000余匹马，专门用于围猎。这些马系犬队所有，另外部分场地有2000－3000匹马可供参与围猎者使用，但必须支付使用费。
在法国，鹿、野兔和野猪仍是捕猎对象，和英国不同，法国的猎手对狩猎马翻越障碍的能力要求不高。
在美国，猎狐是一种很流行的运动，纯种马的利用率比英国为高。在草地茂盛的弗吉尼亚和马里兰，猎狐运动特别盛行，马匹要应付很多木制障碍，其中一些不但高，而且很坚固。
澳大利亚人和新西兰人在狩猎时常常使用纯种马。新西兰猎手翻越的是带刺的，足有五六捆高的铁丝网障碍，这常会给访客留下深刻印象。
在英国的狩猎场上，教马匹翻越铁丝做成的障碍已成为一种趋势，但仍有一些猎手不愿使用铁丝。在爱尔兰，深沟、浅滩和围墙等传统障碍物仍很流行。
如果是在英格兰等地狩猎的话，建议大家还是购买爱尔兰小马。有经验的爱尔兰狩猎用马会快步越过障碍。这种马在爱尔兰乡村的表现尤为出众。在现今这个时代，自己修剪并摆放障碍已经很少见了，现代机器可以作出更宽、难度更高的障碍。多希特的布克默威尔、格洛斯特郡的伯克利乡以及白金汉郡和北安普敦郡的中公地区可以为现代猎手们提供难度最高的障碍。
狩猎用马是进化史上的一个奇迹，它更多是应要求而生，在多样的环境中承担着艰苦的工作。因为它是一种真正做工的动物，因此有幸没成为昙花一现的宠物，而这种短暂的流行曾毁掉了很多纯种宠物狗的未来。
如何选定围猎马种
过去，狩猎用马一般是人们统称的半纯种马。最有钱的围猎队一般配备爱尔兰马。现在狩猎马则是普通赛马，因为它性格温顺，且有力，还因为价格适中。这种马不论是在泥地里还是在坚硬的路面上都能轻松自如地跨越障碍或穿越复杂地形。当然任何品种的马都有优秀的个体。如英国纯血马是马中之王，但它们需要在合适的地形条件下才能发挥优势。另外一些马，如非纯血马及英国阿拉伯温血马之类，虽然价格较为昂贵，但也受到围猎者的青睐。
马是运动健将，能像猎犬那样在条件苛刻的环境里长时间奔驰。
为达此目的，平时必须注意训练，以及提供适当的精料，以便它们能够在一天内以三种不同速度跑20、30或40公里。
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