徐悲鸿一生画的马论百盈千，但可分为三大类：1天马行空的天马；2立马斜阳的立马；3小步奔走的马，所绘的马都是瘦马。悲鸿的马始终寄托着画家爱国主义的情怀。早期的马“踯躅四顾，萧然寡俦”，“为觅生刍尽日驰”；“九·一八”后，变为“哀鸣思战斗，迥立向苍苍”，“秋风万里频回首，认识当年旧战场”的马。画家有时以马抒写苦闷心情，如“此去天涯将马托”，有时以马表达希望和理想，“相期效死得长征”。解放后，他的马变为“山河百战归民主，铲尽崎岖大道平”的奔马。