这是英国历史上最严寒的12月，风雪肆意，平均温度较往年低了足有5摄氏度。当希斯罗机场候机大厅里的焦躁与不满被日渐逼高时，体育圈里的动静也不小。在这寒风萧萧的岁末时节，英国成了个典型，而与此同时，世界各地为风雪天困扰的地方也都在忐忑中无奈等待。
冰封赛马， 18年来最严重的一次
寒风萧萧的岁末时节历来都是英国赛马业的淡季。赛马考验着骑师与马匹的实力和默契度，但说到底，看天行事仍是一大前提。如英国温莎城堡附近著名的阿斯科特赛马场和伦敦附近的爱普森姆赛马场，在这岁末年初的寒冷时节，它们都会将节奏调入冬歇期。但在某些往年不太被风雪光顾的地方，为了更好准备开春后的赛马季，一些赛事却会被照常安排。
风雪肆意，没个定数，在观望了三天后，原定于今年最后一天在英国格洛斯特郡举行的Golden Button挑战赛的主办方终于在本周二宣布赛事延期。“考虑到天气原因，我们不得不把赛事延后到2011年举行，暂定日期1月15日。我们没法确定到时候的天气条件能否恢复到办赛标准，以及那些已经报了名要来参赛的马匹是否能及时到达……现在还有不少不能确定的事。”赛事负责人之一的迪恩·博格哈尔诉苦道。
风雪天对赛马业的考验经常不是立竿见影的，不过一旦厚积薄发，后果却很可能是惨痛的。马匹们早已在恶劣天气到来前被迁入了室内马厩，而且按照惯例，马场工作人员会在寒冬到来前对马厩的门窗部位进行保暖、加固，并适当开启暖气——欧洲的马场大都是这么个操作流程。不过现在，抬头看看天花板——让一些马场经营者们提心吊胆的威胁没准就潜伏在屋顶上。
十多天前，大雪将美国明尼阿波利斯市的Metrodome橄榄球场的顶棚给压塌了，那是一座可容纳6.4万人进场观赛的球场。所幸，坍塌事件发生在凌晨，所以并没造成人员伤亡。英国格洛斯特郡的一些小马场主们担心，假如风雪天再这么没完没了下去，马厩顶棚的安全性问题将遭遇前所未有的考验。
“我听说去年是英国近18年来圣诞期间降雪量最大的一年，但去年这时候情况并没像现在这样。”托马森·福特曼经验着一家小型马场，在两栋不算太结实的马厩里饲养着三十多匹赛马。自从风雪天气势汹汹地来袭，他每天都带着手下六名员工到处修修补补、防患于未然。“但对在马厩顶棚上越积越厚的雪，我们除了担心和祈祷，实际能做的事却不多。”福特曼会趁着风雪稍歇的间隙拿上工具去铲雪，但融雪剂储备不足的问题却让他的努力往往事倍功半。他们马场里的融雪剂已经没剩下多少了，而雪封的公路却给资源补给增加了难度。
脆弱建筑下的生灵经受着生存考验，而对那些栖身于马场主们大手笔砸下的“奢华”马厩里的竞速健将而言，它们面临的竞争考验。深达数十厘米厚的积雪将赛道及马场空旷处盖了个严实，于是养膘成了个现实话题。“等风雪天过去，等场地恢复到可供训练的最低标准，我想这得是几个星期以后的事了。”史蒂夫·艾博登是英国伯克郡雅士谷马场的一位高级训练师。“等雪融化后，场地会变得非常泥泞，对赛马来说，无论雪地还是泥泞的地面，那都是危险的，随时有可能滑倒、骨折。我们这里也有室内训练场，但它远远满足不了这里所有马匹的运动量……看来在明年赛马季开始前，我们得做更多的准备。但现在，谁都无能为力。”
风雪天吹走了多少财气？据英国马术学会进行的一项调查，截至到目前为止，因天气原因英国共有近50场规格不一的赛马及相关活动被取消。算上场地租赁、马匹运输、人员调配等徒劳支出，每场被取消的活动背后都意味着少则三四万、多则八九万英镑的损失。当然，没有赛马，受损的还有与之息息相关的博彩业。 |
