山丹马场历史悠久，二千多年来的史志典籍多有记载。这里自古以来就是一个培育良骥骏马的天然牧场。据《资治通鉴·汉纪十一》载：“（元狩二年）霍去病为骠骑将军，过焉支山千余里。”驱逐匈奴后，即在汉阳大草滩（即今大马营草滩—山丹马场）开始大量屯兵养马。这是中国官方设营养马的开始。从此，河西走廊就成为了历代皇家养马的基地之一。山丹马场正处祁连、胭脂两山间。是丝绸之路的重要的战略地位。

    1949年9月21日，中国人民解放军第一野战军和西北军政委员会奉毛泽东电令：要完整无缺地将大马营军马场接收下来，正式接管山丹军牧场，时有官兵605人，马匹9763匹，从这时起，古老的大马营草滩成了人民军队的养马基地。

    中华人民共和国成立以来，山丹马场建制经历了几次大的变更：1950年至1957年2月为山丹军牧场，1957年3月至1961年5月为国营山丹牧场时期，1961年6月至1966年9月恢复为总后勤山丹军马场，1966年10月至1975年12月，为总后勤部青藏办事处军马局和西安办事处军马局时期。1976年1月改为兰州军区军马总场，1986年12月至2001年9月9日为兰州军区后勤部马场管理局，2001年9月10日移交中国牧工商（集团）总公司管理，为甘肃中牧山丹马场总场。从建场至今山丹马场都离不开“养马”这一重任。

    新中国成立后，中央警卫团曾多次来场为中央首长？？坐骑。在1979年对越自卫反击战中，参战“山丹马”2000匹，充分显示了它的优异性能，受到参战部队的一致好评。

    山丹马场风光秀美，富有特色，这里南有“马上望祁连，连峰直插天”的青松皑雪，北有“失我焉支山，使我玉女无颜色”的焉支山人文景致，东有神秘瑰丽的窟窿峡自然景观，中部是一望无际的大马营草原，极目远眺，巍巍祁连，松雪碧岭，清秀素洁；茫茫大草原，广袤雄浑，丹马驰骋；至身其间，悠悠大河水，清流急湍，映带左右；窟窿峡、大黄沟、平羌等自然景观，山环水曲，峰崖奇秀；古城堡、明烽遂凄然耸立，回味悠远。吸引了众多游人来此欣赏少有的祁连山、焉支山和牧马的胜景，领略千里草原和马场独特风情。