我国作为历史悠久的养马大国，早在古代各种马术项目就十分丰富多彩，随着时代的变化，现代马术也在发生演变。

    据新疆农业大学马学专家姚新奎介绍，人们通常把以马为主体或主要工具的运动、娱乐、游戏、表演统称马术，它是千百年来我国劳动人民对马文化认识的结晶。在我国，由军事、生产和由此发展而来的马术运动，历史悠久，种类繁多。中国商周时期，“御”(驾驭车马)即六艺之一。春秋时期赛马已十分盛行。马术运动在唐代已达到较高水平。至于马球运动，汉魏时期已有记载，当时最具代表性的是马球；马戏，包括舞马和马伎。从宋到元、明时期，马球和骑射仍受到重视，但清代禁止异族养马和开展军事体育活动，使马术运动由盛而衰。

    新中国成立以后马术运动得到重视。上个世纪５０年代末，国家决定在全国范围内开展马术运动。１９７９年中国马术协会成立，１９８２年加入国际马术联合会，１９８３年起恢复了全国性马术竞赛活动和奥运会三项赛(盛装舞步赛、超越障碍赛和三日赛)及民间民族马术运动。

    现代马术主要包括竞技马术，赛马，民族民间马术，马戏，旅游马术，文化娱乐马术，医疗马术和军事马术。赛马则指以竞速为目的的各种距离的平地赛马、跨栏赛马和障碍赛马以及轻驾车快步赛、长途耐力测验。赛马分为传统赛马和现代赛马两种。传统赛马经费为政府和集体投入，观众只娱乐助兴饱眼福，无奖励可言。传统赛马不计经济效益。现代赛马与形形色色的传统赛马不同，它是一种把商品社会的利润法则引入其中，集体育、娱乐、博彩、募捐于一体的赛马活动。它除了保持传统赛马活动的体育、娱乐、健身、培育良种马匹等内容、形式外，它的特点是：性质商品化；机构专业化；参与大众化；收益福利化；管理正常化；手段科学化，已突破单纯体育和娱乐的范畴。实践和历史经验证明，有奖智力公益赛马具有强大的市场吸引力，而表演友谊赛只有少数骑术爱好者观看。没有市场，就没有经济效益。