在9世纪期间，海盗盛行，将不同的马种带到冰岛地区并驻扎，其中大部分马的血统都来自德国。对于冰岛马的祖先有两种解释：第一是，源自斯堪的纳维亚和北欧的Equus Scandinavicus，据说这种马在大陆漂移的时候部分被分开，一部分同外血的马杂交，而保留下来则进化为冰岛马。另一个说法是冰岛马是英国埃克斯摩尔马（Exmoor pony）的亲戚。

    冰岛马在当地百姓生活中起着重要的作用。在旧时的挪威神话中，众神的坐骑是有着8条腿，一步千里的冰岛马。以至于现在冰岛的多数俱乐部会标都采用了这种马的形象。

    在现代传奇故事中，冰岛马的身影也常会出现。海盗的争夺战，冰岛马是勇士战胜海盗不可缺少的元素，即使英雄死去也要冰岛马陪同下葬。

    几个世纪以来，冰岛马都是当地的主要交通工具及农用家畜。是人类从出生到死亡最好的“奴仆”。但从1904年，冰岛马被汽车取代，逐渐失去了用武之地。幸运的是，有些爱马者也在同一年建立了冰岛马协会，为保种工作做出了很大贡献。现在，冰岛有8万匹马，这同27万的人口数量相比，是个很大的数目。冰岛马的现代用途是骑乘和竞赛，唯一的农业用途就是每年一次的圈羊大赛中，农民在高地草场上骑马圈羊。1906年至今的育种大赛让冰岛马又逐渐恢复了重视。

    重要的冰岛马比赛和表演赛多集中在夏季，2-5月的冬季雪上骑乘及室内比赛也十分火热。冰岛马适用于各种竞赛项目，主要为体育竞赛项目，和当地称为Gæðingakeppni的比赛。因为冰岛马的地理性隔离，几乎没有传染病。国家为了保持这种状态，冰岛规定禁止一切种畜进口，甚至是一切相关的农用器械。因此没有任何一届世界锦标赛在冰岛举行过，出国参赛的马匹也不可能再回到祖国。

    全世界大约有10万匹冰岛马，大多数在欧洲，美国加拿大也有分布。德国的冰岛马数量最大，有5万匹，相关的骑术俱乐部及协会也十分活跃。在冰岛人们骑着冰岛马旅游，享受大自然的宁静与原始，他们骑马爬山，穿过草地，跨越河流，骑乘也成为冰岛的主要经济来源。

冰岛马的寿命：通常在25-30岁，有些可以活到40岁。冰岛马成年较晚，4岁才可以开始调教。

颜色：大概有40多种不同颜色

体高： 12.3 到13.1Hands(1Hands=0.1016m)

性能：冰岛马聪明，友善，擅长学习。有5种步伐，其中tölt是冰岛马特有的步伐。

慢步（walk）：四击地面，每条腿分别落地。慢步对于训练冰岛马十分重要，因为tölt的运动顺序与慢步相似。

疾走（trot）：两击地面，对角线的两条腿同时着地。

疾驰（gallop）：三击地面，较trot多出前探步，速度较快。

tölt ：四击地面，步伐顺序与慢步相同。体态特殊，重心集中在后腿，以保证马匹运动的平稳。专家们断言，世界上除了冰岛马没有其他马可以跑出如此优美的步伐。

(pace)：两击地面。是世界赛马运动常用的步伐。身体同一侧的两条腿运动方向一致。这种步伐的赛马在冰岛是项传统体育项目。